El artista chino Wang Xu crea animales que transmiten un sentido de pertenencia

Mar 06, 2023

Los animales de las compactas esculturas de esteatita de color pastel de Wang Xu muestran un comportamiento rara vez visto en el arte contemporáneo: la amabilidad. En uno, pequeños pájaros se alinean y esperan su turno para subirse al cuello de una jirafa de aspecto amistoso; en otra, un pez equilibra la luna sobre sus labios fruncidos, con cuidado de no dejarla caer. El espectáculo quizás se capturó mejor en un comentario en Instagram del artista Ajay Kurian, quien escribió que las esculturas le recordaban a sus libros infantiles favoritos, "los que recuerdas porque trataban a sus lectores como jóvenes y viejos a la vez... una vez como un niño y aprehenderlos de nuevo como un adulto aprehendiendo a su propio niño aprehendiendo [ellos]".

Wang comenzó a tallar estas esculturas de animales en Nueva York a principios de 2020, trabajando al aire libre en los parques de la ciudad. Cuando un viaje de un mes a su natal Dalian, China, para el Año Nuevo Lunar se convirtió en dos años de confinamiento, las esculturas se convirtieron en una fuente de socorro, las dulces escenas representadas en ellas un respiro durante un momento difícil. Un video que hizo en ese momento, Seven Star Road (2020), alterna primeros planos de él tallando las piezas en su apartamento y vistas de las calles de Dalian desde su ventana. El pacífico proceso de esculpir es un marcado contraste con la agitación y la angustia en el exterior de la ciudad. El confinamiento aún estaba vigente cuando Wang presentó por primera vez las piezas, junto con el video, en una exhibición virtual en el sitio web de 47 Canal. Junto a ellos, mostró poemas que había escrito que se refieren oblicuamente a las esculturas y a las circunstancias de su creación: "Fuera de la pared de vidrio, en el césped, en el techo", se lee, "estatuas y arte / Nada que hacerlo conmigo."

Como gran parte del trabajo de Wang, las piezas de animales son una forma de confrontar la historia de la escultura figurativa clásica, una tradición que Wang conoce bien, ya que se formó en escultura realista en la Academia Central de Bellas Artes de Beijing antes de obtener un MFA en la Universidad de Columbia. Después de Columbia, Wang regresó a una cantera histórica en China, recuperó un par de esculturas descartadas de figuras bíblicas y volvió a tallar sus rostros como retratos de los trabajadores chinos que las hicieron. Esas esculturas se vieron envueltas en una controversia sobre el intento de una organización artística sin fines de lucro de Los Ángeles de colocarlas en un parque público en un área de la ciudad que alguna vez estuvo dominada por blancos, pero que se había convertido en una mayoría asiática; un grupo acérrimo de lugareños rechazó el proyecto. (Las esculturas finalmente se exhibieron en el Museo de Arte Vincent Price de Los Ángeles).

En una exhibición de 2019 en 47 Canal, Wang mostró una versión a pequeña escala de la escultura Athena que actualmente se encuentra en el parque, una figura tallada, irónicamente, en piedra de la misma cantera china, junto con un video que documenta el proyecto abortado del parque y , en particular, el contragolpe local. No solo le interesan las obras de arte, sino también sus cadenas de suministro. Utiliza sus propias producciones para desafiar los elevados ideales de belleza, civilización y logros humanos a menudo asociados con la escultura en piedra. En cambio, descubre rastros de lo que tendemos a considerar como temas cotidianos comparativamente menores: humor, ternura, sentido de pertenencia y, por supuesto, amabilidad.