Disney anima el juego de la NHL con los personajes de 'Big City Greens'

Jun 13, 2023

Por Brian Steinberg

Redactor sénior de televisión

Disney le está pasando el puck a un jugador poco probable en un intento por vincular a algunos de sus espectadores más jóvenes con la televisión de deportes en vivo.

El 14 de marzo a las 7 p. como otro programa divertido. Eso es porque el juego, el "NHL Big City Greens Classic", estará animado y contará con algunos personajes de la popular serie de dibujos animados "Big City Greens". Una versión más tradicional del juego estará disponible en ESPN y ESPN+.

"Los fanáticos de Disney Channel y DIsney XD son, en promedio, 30 años más jóvenes que la audiencia de ESPN", le dice a Variety Ilan Ben-Hanan, vicepresidente senior de programación y adquisiciones de ESPN. "Naturalmente, deberíamos hacer las cosas un poco diferentes para captar su atención".

Los personajes de "Big City Greens" se verán patinando junto a versiones animadas de los jugadores reales de la NHL. Y aunque toda la escena puede parecer una caricatura, la acción seguirá a la del concurso en vivo, gracias al uso de la propia tecnología de la NHL que mapea los movimientos de los jugadores y el disco del juego. Los espectadores más jóvenes verán una escena que parece como si "los jugadores hubieran sido transportados a su mundo", dice Ben-Hanan. "La pista de hielo se verá como el mundo de 'Big City Greens', al igual que algunas de las tiendas en el fondo".

La incursión de la NHL en cadenas mejor conocidas por series como "Bunk'd" o "Grossology" es parte de una oferta más amplia de Disney para llevar la cobertura deportiva en vivo de ESPN más allá de sus bolsillos inmediatos de fanáticos y ponerla frente a los niños y las familias. En los últimos años, ESPN ha reclutado locutores jóvenes para su cobertura anual de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas e incluso transformó un juego de la NBA de 2021 entre los Golden State Warriors y los New Orleans Pelicans en una batalla real que involucra a los superhéroes de Marvel. Otros también han probado estas aguas, incluido Nickelodeon de Paramount Global, que ha ganado algo de tracción para los juegos de la NFL que cuentan con un grupo personalizado de locutores, superposiciones animadas y mucho del limo verde característico de la red.

La misión no es cosa de niños. "Tal vez hace una década, el principal medio de consumo de los fanáticos era asistir al juego o verlo en la televisión", le dice a Variety David Lehanski, vicepresidente senior de desarrollo comercial y asociaciones globales de la NHL. Ahora, dice, las ligas deportivas y las redes que trabajan con ellas están lanzando todo tipo de contenido deportivo (clips, resúmenes, comentarios y más) a una variedad de plataformas digitales. "Lo que nuestra investigación nos muestra es que habrá muchas personas, especialmente jóvenes, que pueden tener su primer compromiso con nuestros fanáticos o jugadores que estarán fuera de la experiencia del juego en vivo, no asistiendo a un juego y no viendo un canal lineal".

Los deportes son uno de los pocos géneros que aún dominan el consumo masivo simultáneo, pero las redes continúan buscando el crecimiento de la audiencia, en parte para generar nuevos ingresos luego de firmar acuerdos con enormes tarifas de derechos adjuntas. ESPN ha trabajado para crear una serie de transmisiones deportivas personalizadas, incluida una en la que Peyton y Eli Manning hablan sobre "Monday Night Football" en un ambiente muy informal en ESPN2 mientras los presentadores habituales de "MNF" hablan en la cadena insignia.

Disney y ESPN ganaron un nuevo paquete de derechos de NHL en 2021, capturando horas del deporte que NBCUniversal mostró anteriormente. Para ganar el trato, los ejecutivos de ESPN le dijeron a la liga que "este no era un trato de ESPN, sino un trato de Walt Disney", dice Ben-Hanan. "Realmente queríamos inyectar la NHL en la familia Disney en general".

Hacerlo requiere una combinación de datos de NHL y narraciones de Disney. ESPN hará uso de NHL Edge, un sistema de cámaras y sensores que rastrea el movimiento de los jugadores y discos en las más de 30 sedes de la NHL, recopilando datos sobre posicionamiento, movimiento, velocidad y más. Los personajes de "Big City Greens" podrán patinar junto a las versiones animadas de los jugadores de hockey. Los comentaristas de ESPN narrarán la acción de algunos talentos de "Big City Greens", incluidos los creadores de la serie, Shane y Chris Houghton. También se presentará Marieve Herington, quien da voz al personaje "Tilly".

"La animación es un deporte de equipo, como el hockey, y se ha necesitado un grupo masivo de personas trabajadoras y apasionadas para armarlo", dijeron los hermanos Houghton en un comunicado. "No podríamos estar más emocionados de lanzar a la pista a la familia Green perpetuamente fuera de lugar con verdaderos jugadores profesionales".

La NHL espera aprender del evento. En una era en la que los fanáticos tienen docenas de formas diferentes de ver su deporte favorito, "¿simplemente tomamos un juego tal como es y lo mantenemos allí, o necesita verse diferente de lo que es?" pregunta Lehanski. "Este sigue siendo el juego. Es un juego real. Es el evento real, todos los sonidos y las vistas, pero se verá diferente y tendrá estos elementos diferentes que resonarán en la audiencia más joven".

El ejecutivo cree que los datos de los sensores también podrían dar lugar a versiones de juegos que encajarían en Roblox o Minecraft o que se presentarían a personas interesadas en apuestas y probabilidades. Claramente, algunas de esas cosas no son para niños.