Eric Gill era malvado. Su escultura en la sede de la BBC no es

Sep 10, 2023

La BBC tiene razón al restaurar la estatua desfigurada que fue creada por un artista que abusó sexualmente de sus hijas. En lugar de culpar a un pedazo de piedra inerte, deberíamos intentar cambiar el mundo real.

¿La destrucción o remoción de la escultura de Eric Gill Próspero y Ariel en la fachada de la Casa de Radiodifusión de la BBC terminaría con el abuso incestuoso? Esta es la pregunta para cualquiera que piense que las obras de arte de personas malvadas pueden ser malas en sí mismas.

En enero de 2022, los manifestantes atacaron la escultura de principios de la década de 1930 que simboliza los espíritus del aire como una obra de arte "pedófila". Ahora, con un poco de retraso, la BBC va a restaurarlo y preservarlo. Es correcto hacerlo. Porque la respuesta a la pregunta inicial es obvia: el sufrimiento humano no supondría ninguna diferencia si, en lugar de reparar el arte de Gill, Beeb lo rompiera y tirara los pedazos en un contenedor. Ningún niño se salvaría. Ningún abusador actuaría de manera diferente.

De hecho, es lo único moral que puede hacer la BBC. La estatua es parte de la historia y el tejido de un edificio noble donde George Orwell transmitió durante la segunda guerra mundial. Destrozar el arte no forma parte del programa de una emisora ​​pública. Al restaurar esta obra de arte dañada, la BBC defiende los ideales de la cultura que debe defender. De hecho, es una buena manera de mostrar esos valores en el año de su centenario.

Los "manifestantes" que pasaron cuatro horas golpeando la obra de arte pública de Gill con un martillo la señalaron porque este escultor modernista que murió en 1940 ahora es visto como un pedófilo. Ese puede ser un término demasiado restrictivo para sus crímenes, que solo salieron a la luz cuando la biógrafa Fiona MacCarthy publicó las confesiones de su diario. Gill escribió sobre abusar de sus hijas, interferir con su perro y tener relaciones sexuales con al menos una de sus hermanas. Horriblemente, pero tal vez predeciblemente, estos actos secretos iban de la mano con un idealismo socialista católico y una creencia en el arte como instrumento mesiánico. Gill pudo haber pensado que su comportamiento monstruoso era en cierto sentido radical.

Próspero y Ariel retrata a un Próspero patriarcal, alto y con túnica, que envuelve con sus brazos a una Ariel más pequeña y desnuda. El espíritu de La tempestad de Shakespeare posiblemente se represente aquí como un niño, con el mago que lo controla retratado como una figura paterna divina. Dado lo que ahora sabemos sobre Gill, es posible que esté expresando sus propias fantasías. Pero eso puede ser una exageración. ¿Quién lo vería así sin esforzarse y qué relevancia tiene en la realidad del abuso hoy?

Soy tan propenso como cualquiera a leer la vida del artista en la obra. Pero nuestro culto a lo real dentro de lo ficticio tiene que ser moderado. La biografía anima el arte, pero no es arte. Y el arte, por vivo que sea, no es vida. Las figuras abstractas de piedra talladas por Gill no son personas reales, adultas o infantiles, sino entidades simbólicas y enajenadas. Su conexión con la mente confusa de un hombre muerto hace mucho tiempo es remota y transformada.

Parece una extraña pérdida de tiempo meterse con obras de arte en lugar de tratar de cambiar la realidad social. No amo la escultura de Gill, la encuentro fría y pretenciosa, pero literalmente nunca le ha hecho daño a nadie. Es piedra inerte. O te gusta verlo o no.

Abogar por la cancelación del arte y los artistas es una distracción pretenciosa de la vida real: en el mundo real, conocemos la diferencia entre un crimen real y una imagen fantasma en una pintura o una película. ¿Cuán privilegiados y complacientes somos de poder jugar estos juegos de fingir que es una prueba moral qué artista eliges admirar y condenar las obras de arte por asociación?

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Gill era un hombre malvado, pero quizás también enfermo. ¿Cómo se puede detener el abuso infantil? ¿Cómo se puede proteger a los vulnerables? Estos son desafíos terribles. Pretender que tales pesadillas pueden curarse destrozando una obra de arte es deshonesto y banalizador. Tal vez como crítico de arte deba admitir lo que es más difícil de decir: el arte no es importante en comparación con la vida. Si queremos cambiar el mundo, debemos enfrentar ese mundo y dejar de luchar contra las sombras.

La información y el apoyo para cualquier persona afectada por problemas de violación o abuso sexual está disponible en las siguientes organizaciones. En el Reino Unido, Rape Crisis ofrece asistencia en el 0808 500 2222 en Inglaterra y Gales, el 0808 801 0302 en Escocia o el 0800 0246 991 en Irlanda del Norte. En los EE. UU., Rainn ofrece soporte en el 800-656-4673. En Australia, el soporte está disponible en 1800Respect (1800 737 732). Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en ibiblio.org/rcip/internl.html