Los músicos de Etiopía huyeron del país después de la revolución de 1974.

Jun 28, 2023

El derrocamiento del emperador etíope Haile Selassie en 1974 provocó un conflicto violento que tuvo un impacto particularmente fuerte en los músicos. Sing and Sing On: Sentinel Musicians and the Making of the Ethiopian American Diaspora es el primer estudio sobre la migración forzada de músicos fuera del Cuerno de África que data de la revolución. El libro rastrea sus luchas y lo que sucedió con sus ricas y diversas tradiciones musicales cuando se establecieron en los Estados Unidos. La etnomusicóloga Kay Kaufman Shelemay habla sobre su libro.

Los músicos formaron parte de una salida masiva de personas del Cuerno de África que comenzó como resultado directo de la revolución etíope. Huyeron debido al derrocamiento del gobierno, el miedo al régimen militar marxista revolucionario y la violencia extrema en todo el país, así como la guerra civil con Eritrea. Muchos refugiados eran cristianos ortodoxos etíopes de la etnia amhara que históricamente habían estado cerca de los círculos de poder.

El conflicto provocó un derramamiento de sangre en una región ya desestabilizada por la sequía y la hambruna. Olas de refugiados cruzaron a Sudán y Kenia, desde donde muchos finalmente se dirigieron a destinos en todo el mundo.

La revolución tuvo un impacto particularmente fuerte en los músicos de todos los géneros. Temían el encarcelamiento y la actividad musical forzada por parte del régimen revolucionario. La junta militar nacionalizó tierras, propiedades y negocios urbanos y rurales. Disolvió la mayoría de los conjuntos musicales establecidos e impuso una fuerte censura. Esto se debió, en parte, a la preocupación por el poder de la música para fomentar la resistencia. Se establecieron nuevos grupos y organizaciones musicales explícitamente revolucionarios para apoyar sus nuevos programas.

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La mayoría de las actuaciones musicales se detuvieron por toques de queda. Las prohibiciones contra las reuniones públicas hicieron que los músicos no pudieran ganarse la vida. Los músicos altamente capacitados de la Iglesia Ortodoxa Etíope experimentaron una gran pérdida de prestigio junto con severas presiones económicas. Estos surgieron de la nacionalización de los recursos de la iglesia.

Llegué a Etiopía para realizar una investigación para mi tesis doctoral en etnomusicología en 1973. Como se describe en mis memorias, pude permanecer en Addis Abeba durante los dos primeros años de la revolución. Allí fui testigo de la violencia y el cese de la vida musical pública. Noté un número creciente de salidas subrepticias.

Cuando regresé a los Estados Unidos a principios de 1976, me encontré con la primera ola de refugiados. Mientras yo había ido a Etiopía para estudiar su vida musical, en 1977, estos músicos ya se estaban asentando a mi alrededor. Empecé a visitar iglesias ortodoxas etíopes y eritreas recién fundadas, así como nuevos restaurantes y tiendas etíopes.

Durante décadas, visité muchas comunidades etíopes en los EE. UU., asistí a conciertos de la diáspora y coleccioné CD etíopes lanzados en América del Norte, entrevisté a músicos sobre sus vidas y experiencias de inmigrantes. Quería documentar el papel de la música en las nuevas comunidades etíopes en los Estados Unidos.

El poderoso papel de los músicos etíopes tanto en el país como en el extranjero me ha llevado a denominar a estos individuos "músicos centinela". Acuñé esta frase después de presenciar repetidamente la forma en que estos músicos, pasados ​​y presentes, protegían y guiaban a las comunidades de las que formaban parte.

La palabra "centinela" también se inspiró en la valentía de los músicos que históricamente acompañaban a las tropas etíopes en la batalla. El emperador Selassie había establecido la Orquesta de Guardaespaldas Imperial y una banda de jazz como parte de su milicia personal de élite.

Los cantantes e instrumentistas han sido reconocidos durante mucho tiempo como figuras fundamentales en Etiopía. Guiaron la transmisión y el desempeño de las tradiciones culturales en dominios que van desde la adoración hasta el entretenimiento, al tiempo que ofrecían inspiración y consuelo en tiempos difíciles.

El papel del músico en la sociedad se acentúa en tiempos de conflicto y migración forzada, cuando la música y su interpretación pueden transmitir significados controvertidos. En las lenguas etíopes, existe la práctica de emplear dobles sentidos en las canciones, enmascarando la verdadera intención de un texto. Esta práctica, denominada "cera y oro", se encuentra en la poesía secular y religiosa etíope, en el habla cotidiana y en muchas letras de canciones.

La cera es el significado externo obvio de las palabras, mientras que el oro es el significado oculto en el interior. El término se toma prestado del "proceso de cera perdida" de fundición de oro fundido en moldes de cera. Los compositores y cantantes tradicionales de improvisación disfrazan el significado de sus canciones, enmascarando información crítica o controvertida.

En la diáspora, algunos músicos centinela han seguido empleando cera y oro, pero las funciones de los músicos también se han ampliado para incorporar significados nuevos y diferentes.

Algunos han servido literalmente como "estrellas centinela". Ellos abrieron el camino hacia nuevos lugares, establecieron redes transnacionales y fundaron nuevas instituciones (organizaciones culturales, iglesias, restaurantes y clubes) emprendiendo iniciativas en la construcción de comunidades. Además, los músicos han ofrecido apoyo emocional y sanación a sus comunidades desplazadas a través de su música.

Todos los géneros de la música etíope, desde la sagrada hasta la secular, han tenido que adaptarse creativamente a sus nuevos hogares en el extranjero. Algunos músicos de la diáspora, como el cantante etíope-canadiense Abel Tesfaye (anteriormente The Weeknd), han innovado estilos personales que los han llevado a lo más alto de las listas mundiales. A lo largo de la diáspora global, la música tradicional etíope asociada con diferentes comunidades étnicas sobrevive activamente y se interpreta en eventos como bodas y fiestas.

Al mismo tiempo, músicos etíopes de diferentes orígenes, tanto en casa como en la diáspora, interpretan estilos musicales internacionales, que van desde el jazz hasta el reggae y el rap. Estos a menudo están influenciados por melodías y ritmos etíopes distintivos. Han surgido algunos repertorios musicales nuevos que comparten los etíopes en el país y en el extranjero, en particular la interpretación de himnos vernáculos que se hicieron populares durante la revolución. Se cantan internacionalmente en iglesias etíopes por coros de mujeres y niñas.

Las historias de los músicos arrojan nueva luz sobre la difícil situación de los refugiados y el proceso de migración forzada, proporcionando una comprensión más completa del poderoso papel de la música y los músicos dentro de sociedades que cambian rápidamente.

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Los músicos utilizan la música y su interpretación para unir a las personas y establecer y mantener valores comunitarios y normas morales. A través de sus historias y experiencias vividas, podemos apreciar el impacto de la creatividad musical y las formas en que a menudo se despliega frente a obstáculos formidables.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation, un sitio de noticias sin fines de lucro dedicado a compartir ideas de expertos académicos. The Conversation tiene una variedad de fascinantes boletines gratuitos.

Fue escrito por: Kay Kaufman Shelemay, Universidad de Harvard.

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Kay Kaufman Shelemay recibió becas y subvenciones para el proceso de investigación y publicación de este libro del National Endowment for the Humanities; la Beca de la Fundación John Simon Guggenheim Memorial; y la Universidad de Harvard. Obtuve becas residenciales en el Centro de Humanidades de la Universidad de Stanford; el Centro de Estudios y Conferencias de Bellagio de la Fundación Rockefeller; el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard; y la Cátedra de Cultura Moderna en el John W. Kluge Center, The Library of Congress.