Las primeras ciudades de la civilización humana: 6 de las más antiguas

Nov 16, 2023

Hasta hace muy poco tiempo, la opinión arqueológica aceptada sobre por qué y cuándo aparecieron los primeros pueblos y ciudades era bastante sólida. Tenía sentido que la gente abandonara el estilo de vida nómada y comenzara a asentarse para cultivar la tierra o criar animales en recintos.

El descubrimiento de Gobekli Tepe en Turquía dio un vuelco a esta idea y sugirió que la gente comenzó a establecerse cerca de los monumentos religiosos. Cualquiera que sea la verdad, la revolución neolítica fue un momento profundo en la historia humana cuando las personas abandonaron su estilo de vida de cazadores-recolectores y se establecieron, formando aldeas y pueblos que se convertirían en ciudades. Estas fueron las primeras ciudades de la civilización humana.

Con vistas a la llanura de Konya, en el sur de Anatolia, en Turquía, se encuentran los restos de una ciudad fundada hace más de 9000 años. Posiblemente la primera ciudad en la historia, Çatalhöyük no tenía calles ni edificios públicos identificables, pero tenía una población que en algún momento probablemente alcanzó las 10,000 personas. Los tejados formaban la vía principal para atravesar la ciudad, y todos los edificios tenían escaleras que conducían al tejado. Las aberturas en el techo también servían como ventilación.

La ciudad era una colección de casas de adobe agrupadas de una manera que promovía una relación extremadamente estrecha con los vecinos. La mayoría de los edificios compartían paredes con los edificios contiguos.

No había lugares de enterramiento comunales. En cambio, las personas fueron enterradas debajo del piso de sus casas. A menudo, se quitaba el cráneo y se embadurnaba con arcilla y ocre para recrear el rostro. Estos sombríos recordatorios de los muertos probablemente se usaron en rituales. La evidencia también muestra que estas cabezas se transmitieron de generación en generación.

Los murales se pintaban comúnmente en los edificios, y se encontraron figurillas de mujeres sentadas que se asemejaban a la Venus de Willendorf en todo el asentamiento. James Mellaart, quien excavó el sitio por primera vez en 1958, sugirió que las figurillas forman la columna vertebral de la religión de Çatalhöyük.

Más tarde, el arqueólogo Ian Hodder afirmó que las figurillas representaban algo más ya que, mientras que el frente de las figurillas representa a una mujer de cuerpo completo, el reverso es casi un esqueleto, y es probable que las figurillas representen el papel de la vida y la muerte en la sociedad.

Hodder afirmó que la sociedad en esta primera ciudad era igualitaria, sin casas que tuvieran características especiales y sin evidencia de una distinción social entre hombres y mujeres. Incluso se ha argumentado que Çatalhöyük fue un ejemplo temprano de anarcocomunismo. Sin embargo, el asentamiento duró hasta el 5700 a. C. y es posible que haya pasado por más de una iteración política.

La economía era agraria y se cultivaba cebada, guisantes, almendras y pistachos, entre otros cultivos. También estaban presentes ovejas y cabras, y parece haber habido una importante industria de alfarería y herramientas de obsidiana.

Alrededor del 6000 a. C., la gente comenzó a abandonar esta primera ciudad más rápido que la llegada de nuevos inmigrantes. Çatalhöyük entró en una era de declive hasta que finalmente fue abandonado y se derrumbó.

No se puede hablar de las primeras ciudades de la civilización humana sin mencionar a los sumerios. Los sumerios estuvieron entre los primeros en construir grandes ciudades y fueron ampliamente considerados como la primera civilización del mundo (aunque el debate continúa con aquellos que afirman que Egipto fue el primero).

De todas las ciudades-estado sumerias, Eridu fue considerada la más antigua. Fundada aproximadamente en el año 5400 a. C., cerca del golfo Pérsico y cerca de la desembocadura del Éufrates, la ciudad fue abandonada aproximadamente 4800 años después. Este enorme lapso de tiempo significa que la ciudad pasó por una gran cantidad de eras, construyendo y reconstruyendo, creando capas sobre capas de ciudades para que los arqueólogos excavaran. Los canales caracterizaron la iteración más temprana de la ciudad para el riego, las chozas de caña y los edificios de adobe. Eridu fue abandonada y reasentada en numerosas ocasiones antes de que las dunas de arena invadieran y una capa salina en aumento en el agua forzara el abandono completo del sitio.

Fundada alrededor del 3800 a. C., la ciudad de Ur era un centro urbano en la llanura de Mesopotamia, aunque los descubrimientos arqueológicos indican que el sitio estuvo habitado mucho antes, posiblemente desde el 6500 a. Alrededor del 2500 a. C., la ciudad albergaba una riqueza sin igual en una escala que nunca antes se había visto. Las ciudades sumerias eran famosas por sus enormes templos llamados zigurats. El Ziggurat de Ur es una de las estructuras más famosas.

Uruk, una de las primeras ciudades del mundo y fundada en el cuarto milenio a. C., fue una importante ciudad-estado. En el apogeo de su poder alrededor del 3100 a. C., se cree que la ciudad albergaba a 40.000 personas, con hasta 90.000 personas viviendo en sus alrededores. Esto la convirtió en la ciudad más poblada de la época. Según la leyenda, Gilgamesh gobernó Uruk alrededor del 2800 a. Esta ciudad de edificios de adobe estaba atravesada por una gran cantidad de canales. A través de estos canales, Uruk formó una conexión entre las tierras de cultivo circundantes y la red de comercio marítimo a lo largo del Éufrates.

'Ain Ghazal era un antiguo asentamiento directamente al este de la ciudad de Jericó. El asentamiento comenzó alrededor del 10300 a. C., y en el 7000 a. C., 'Ain Ghazal estaba en su apogeo. Aunque solo era una ciudad de 3.000 habitantes, era cuatro veces más grande que su contemporánea Jericó. Construido cerca de las orillas del río Warqa en lo que ahora es Jordania y ubicado en un terreno en terrazas, 'Ain Ghazal comenzó como un asentamiento precerámico con casas rectangulares de adobe que constaban de dos habitaciones cada una.

La rica ecología que rodea el sitio hizo que la agricultura y la caza fueran productivas. La gente de 'Ain Ghazal tenía una dieta sorprendentemente variada.

Un elemento destacable de la cultura de 'Ain Ghazal son las abundantes estatuas que se han descubierto, un total de 195 hasta la fecha. Las estatuas representan humanos y animales y pueden haber sido relevantes para el ritual y la religión. Las estatuas humanas, generalmente de la mitad del tamaño, tenían el cabello y la ropa pintados, así como tatuajes ornamentales o pintura corporal. Se usaron conchas de cauri para los ojos. De particular interés es que tres de las estatuas encontradas tienen dos cabezas.

Al igual que las prácticas en Çatalhöyük, los muertos a menudo se enterraban debajo del piso de la casa. Después de que la carne se pudriera, el cráneo a menudo se quitaba y decoraba. Sin embargo, no todos fueron enterrados con ceremonia. Los hallazgos arqueológicos muestran que la mayoría de las personas fueron enterradas en pozos de basura junto con los desechos.

Fundada alrededor del año 7000 a. C., los restos de una de las primeras ciudades de la civilización humana se pueden encontrar en la llanura de Kacchi en Baluchistán, Pakistán. Mehrgarh es uno de los primeros sitios en el sur de Asia que muestra evidencia de agricultura. Existe un debate sobre si las prácticas y la cultura de Mehrgarh fueron influenciadas por la cultura neolítica en el Cercano Oriente o si la gente de Mehrgarh se desarrolló de forma independiente.

También se propone que la gente de Mehrgarh son los antepasados ​​originales de las civilizaciones del valle del Indo. Construyeron casas de adobe y cultivaron varios cultivos, como cebada, trigo, dátiles y azufaifos.

A medida que la ciudad creció, los habitantes invirtieron mucho en artesanías. La producción de cuentas, el curtido, el tallado de pedernal y la metalurgia eran industrias importantes. Mehrgarh es la fuente del ejemplo más antiguo conocido de fundición mediante la técnica de la cera perdida en el sur de Asia. El artefacto es un amuleto de cobre.

De gran importancia son las figurillas de cerámica que se produjeron. Hasta alrededor del 4000 a. C., solo se producían figurillas femeninas, y se sugiere que existe algún tipo de significado religioso, quizás el de una religión de "diosa madre". Las primeras figuras carecían de detalles, pero las figurillas posteriores muestran detalles como peinados, senos en forma y mujeres con bebés. Apunta a una cultura con gestos simbólicos de veneración de lo femenino.

Si bien los arqueólogos e historiadores generalmente la descartan como nada más que una fábula, una teoría controvertida propone que la legendaria ciudad de la Atlántida se encontraba en un lugar ahora llamado el "Ojo del Sahara" o la "Estructura Richat" en el oeste de Mauritania. El sitio coincide con las descripciones geográficas de Platón de la Atlántida, incluidas las montañas al norte desde las cuales el agua fluyó hacia abajo y alrededor de una estructura geológica masiva de anillos concéntricos. Al sur, había una gran llanura, y al suroeste, un canal hacia el mar.

La evidencia también sugiere que pudo haber habido una serie masiva de catástrofes que arrastraron olas de agua y lodo hacia el oeste a través del Sahara hacia el Océano Atlántico, arrasando con cualquier evidencia de civilización. La fecha aproximada de esto coincidiría con la supuesta destrucción de la que habría sido la primera ciudad.

Naturalmente, la sugerencia es un tema de mucho debate. Hay otros sitios propuestos que podrían considerarse y, por supuesto, la sugerencia de que Atlantis nunca existió y que fue un cuento mítico. Si existió, no se ha encontrado evidencia concreta de esta civilización humana. Todavía.

Nuestra necesidad de vivir juntos en las ciudades era un signo de empresa y un deseo de estar cerca de las cosas que necesitábamos en la vida. Las primeras ciudades, según los estándares actuales, pueden ser solo del tamaño de una ciudad considerable en el mejor de los casos, pero hace miles de años eran grandes monolitos, nuevos e invisibles sobre la faz de la tierra. No eran solo lugares para vivir, sino grandes monumentos a los seres humanos ya los dioses. Generaron nuevas ideas y dieron a luz nuevas culturas, abriendo la mente humana y estimulando el desarrollo de la especie humana a través de nuevas prácticas, observaciones y la necesidad de explicar el mundo que les rodea.