Joe Ray estuvo entre los más cortantes

Sep 19, 2023

El artista ha estado creando orbes de resina de otro mundo y pinturas de los cielos durante décadas. Bortolami está trayendo una mini-retrospectiva de su arte trascendente a Nueva York por primera vez.

Cuando Sun Ra, el pionero músico de jazz y poeta chamánico, declaró "Space is the Place" en la canción principal de su álbum de 1973, el artista Joe Ray ya estaba conjurando sus propios planetas. Los cielos negros como la tinta se sentían como la única frontera que le quedaba al veterano de la Guerra de Vietnam y al artista de vanguardia en la turbulenta Los Ángeles de la década de 1960. "La agitación de mediados de los años 60 creó un período en el que era necesario mirar tanto hacia afuera como hacia adentro, y el espacio interior era tan brillante, oscuro y profundo como cualquier otro espacio que puedas imaginar", dice Ray, de 79 años. "Era un momento para visitarte a ti mismo y pensar en cómo querías ser en el mundo, y luego en el mundo en relación con todo lo demás".

Cinco décadas después, Ray todavía está explorando el reino del infinito, haciendo zoom tanto hacia afuera como hacia adentro. Su primer espectáculo en Nueva York, "Inside Out", ahora abierto en Bortolami, abarca esta odisea como una mini-retrospectiva. Incluye un proyecto de fotografía autobiográfica temprana, dos importantes series de esculturas y un conjunto de sus grandiosas y continuas pinturas "Nebulosa". "No tengo un nicho. No quiero un nicho", dice Ray sobre su práctica multifacética. "Quiero despertarme y hacer lo que me apetezca, siempre que pueda permitírmelo. Primero creo para mí. Lo hago porque no puedo evitarlo. Esto es justo lo que he estado haciendo". haciendo desde que tenía 13 años".

Al crecer en Luisiana, la familia de Ray reconoció y afirmó su talento desde el principio, lo que quizás sea la razón por la cual el artista se animó a dar grandes saltos en su juventud, como echar raíces en California después de un período de servicio en la Guerra de Vietnam. (Se embarcó dos semanas después de la Rebelión de Watts.) Poco después de aterrizar en la Costa Oeste, el destino tomó el volante, guiando a Ray a un trabajo en una tienda de enmarcados al otro lado del pasillo del famoso estudio de impresión Gemini GEL, donde artistas como Jasper Johns , Charles W. White y Ed Ruscha eran clientes habituales. Fue entonces cuando, según Ray, las cosas empezaron a suceder. "Fue un momento especial en Los Ángeles, donde si podías pensar en ello y no se estaba haciendo, podías hacerlo", dice.

Una experiencia particularmente formativa fue un encuentro con los artistas Larry Bell y Terry O'Shea, quienes recién comenzaban a experimentar con lo que entonces era un material completamente nuevo llamado resina. Ray vio en la tecnología de fundición de vanguardia una oportunidad para crear cosas que nadie había visto antes: objetos que eran duros al tacto pero que parecían emitir y desviar suavemente la luz. Las primeras esculturas plásticas, como sus formas suaves como píldoras que encierran remolinos de blanco y negro, exploraron cómo los colores podían mezclarse entre sí. Pronto, Ray descubrió que el material futurista exigía otras referencias: estrellas, planetas, vías lácteas agitadas. Más que muchos artistas más prominentemente asociados con el movimiento Luz y Espacio en los años 60 y 70 en Los Ángeles, Ray abrazó los dos ingredientes, la luz y el espacio, figurativa y literalmente. En la década de 1980, estaba moldeando anillos similares a Saturno y esferas similares a planetas, un conjunto de los cuales llegó a Bortolami en toda su perfección redondeada.

Junto con sus primeros experimentos con la resina, Ray comenzó a pintar su serie "Nebula", que se aproxima a la infinidad del espacio con capas y capas y capas de pintura aplicada en aerosoles y puntos. "Cada paso del proceso es una pintura completa, y sigo adelante. A veces tengo que preguntarme cuándo voy a parar", dice Ray. "Todavía no lo he llevado demasiado lejos".

Contra las paredes blancas impecables de Bortolami, las pinturas "Nebulosa" de Ray tienen una profundidad desconcertante que solo se ve reforzada por los marcos de dos lados característicos del artista, que protegen la parte superior e inferior del lienzo pero dejan los lados expuestos a los elementos. "Tienes que abrir una vía para que se filtren los espíritus", dice Ray con una sonrisa.

Hay algo espiritual en las pinturas y esculturas cósmicas de Ray. Tienen una frescura que parece contradictoria dada su edad. Si bien la resina y la pintura en aerosol no son materiales de última generación en la actualidad, lo fueron cuando el artista los recogió por primera vez en la década de 1960. Y Ray se las arregla para imbuirlos con su aurora original de posibilidades, empujándolos hasta el borde mientras continuamente se pregunta a sí mismo: ¿hemos ido lo suficientemente lejos?

"Joe Ray: Inside Out" estará en exhibición hasta el 17 de junio de 2023 en Bortolami en Nueva York.

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