Lo inglés de Victoria es Tourist Hokum

Apr 07, 2023

Oh Victoria, tú viuda hogar de recién casados ​​y casi muertos, tú belleza marchita con canastas de flores colgantes para complacer a los turistas, tú tierra de lotos de palmeras y exuberantes jardines, tú progenitora de cafeterías con donas artesanales como sacramentos, tú proveedora de cervezas artesanales y licores destilados infundidos con algas aladas cosechadas de forma sostenible, ¿por qué existes? ¿Como un lindo patio de recreo anglófilo para los visitantes, o como una capital cultural e intelectual cosmopolita para una provincia moderna, que se inclina hacia un futuro global al tiempo que reconoce sus raíces indígenas?

Los fragmentos de sonido tóxicos no resolverán nada. Entonces The Tyee profundizará en sus problemas clave, con su apoyo. Ayude a que nuestra recaudación de fondos de primavera tenga éxito.

'Más británicos que los británicos'

Harry y Meghan llegaron a la isla de Vancouver para descansar de un cuerpo de prensa entrometido. No pasó mucho tiempo antes de que su idilio se interrumpiera. La noticia de su estadía generó un tsunami de atención en los medios. Gran parte del reportaje mundial tenía un tema predecible para un príncipe que era el tercer bisnieto del monarca que dio nombre a la ciudad.

Victoria, se les dijo a los lectores y espectadores en 2020, como lo han sido durante más de un siglo, era una ciudad "más británica que los británicos". Salones de té. Autobuses de dos pisos. El gran Hotel Emperatriz. Castillo de Craigdarroch. Pescado y patatas fritas.

Cuando lees esas cosas, casi esperas que los lugareños hablen en jerga cockney con rima. Una cliente estadounidense en una librería del centro una vez proclamó en voz alta su decepción al momento de pagar porque ninguno de los empleados hablaba con el acento que ella esperaba. Si alguno de nosotros lo hubiera intentado, habríamos sonado como Dick van Dyke en Mary Poppins.

Los forasteros pueden sentirse atraídos aquí para presenciar el Viejo País en un exuberante rincón del Nuevo Mundo, pero el carácter inglés de Victoria es una tontería del turismo, la ciudad se pone en marcha para disfrazarse de Ol 'Blighty para tomar mejor el dinero de los palurdos de fuera de la ciudad.

El censo más reciente, hace dos años, mostró que menos de la mitad de la población de 400.000 residentes de Greater Victoria nació en la Columbia Británica. Aproximadamente uno de cada cinco nació fuera de Canadá. De los inmigrantes que llegaron desde 2016, más eran de Filipinas (585), India (300) y Estados Unidos (255) que de Reino Unido (185). Casi la misma cantidad vino de Siria (180). Uno de cada cinco victorianos que se identifican como miembros de una minoría visible es un número que se espera que aumente en los próximos años.

Entonces, ¿de dónde viene la reputación de Little Britain? En una palabra, mercadotecnia. Pero primero un poco de historia.

El extremo sur de lo que ahora llamamos isla de Vancouver ha sido durante más de un milenio el hogar de los pueblos de habla lekwungen y sus antepasados, como lo es hoy. El 13 de marzo de 1843, James Douglas, factor principal de Hudson's Bay Co., ancló frente a Clover Point. Al día siguiente, seleccionó un sitio conocido por los residentes como Camosack, que significa "corriente de agua", para lo que se convertiría en Fort Victoria. Escribiría una carta a un amigo describiendo lo que vio: "El lugar en sí es un 'Edén' perfecto en medio del lúgubre desierto del norte". Para 1854, unos 230 europeos, incluidos niños, vivían en el fuerte, un centro del comercio de pieles de la empresa y un lugar de agricultura de subsistencia.

El futuro de la ciudad cambió para siempre una soñolienta mañana de domingo de 1858 cuando el barco de vapor Commodore llegó al puerto procedente de San Francisco con más de 450 buscadores de oro ansiosos por encontrar su fortuna en el continente. En pocas semanas llegaron a la ciudad unos 20.000 hombres. Eran transitorios y estaban sedientos, armados y solos. De la noche a la mañana surgieron salones de madera, salas de baile y burdeles. Early Victoria era más Deadwood que Downton Abbey.

El alojamiento era tan limitado que muchos de los buscadores vivían en tiendas de campaña construidas en lotes baldíos. La fiebre del oro también creó la primera fiebre por la tierra de la ciudad; lotes que alguna vez estuvieron disponibles por $25 de repente cambiaron de manos por $3,000.

Entre los que acudían en masa a la colonia se encontraban los negros libres de California. Douglas, quien se desempeñó como gobernador de la colonia, prometió plenos derechos civiles y libertades a los negros que se establecieron en la colonia.

Estos recién llegados enfrentaron discriminación en Victoria por parte de los blancos, ya fueran ciudadanos británicos o compatriotas estadounidenses. Cuando los hombres negros fueron rechazados para el servicio con equipos de bomberos, obtuvieron el permiso de Douglas para formar el Victoria Pioneer Rifle Corps, también conocido como African Rifles. Desfilaban a lo largo del paseo marítimo cuando llegaban barcos llenos de buscadores estadounidenses, la vista de hombres negros libres y armados pretendía ser una advertencia y un recordatorio para los recién llegados de que ahora estaban en una tierra sin esclavitud.

La Victoria temprana era un lugar vibrante de muchas nacionalidades e idiomas, incluidos el lekwungen y el chinook, el idioma comercial pidgin de la región. Se unieron a trabajadores de China y Hawai. El primer libro privado publicado en la isla de Vancouver, The Fraser Mines Vindicated, de Alfred Waddington, informó: "Victoria fue asaltada por una indescriptible variedad de [judíos] polacos, pescadores italianos, cocineros franceses, comerciantes, especuladores de todo tipo, agentes inmobiliarios , subastadores, parásitos en las subastas, fastidiosos, arruinados y corredores de todo tipo".

En las décadas posteriores a la primera fiebre del oro, se construyeron más edificios de ladrillo en el centro de la ciudad. Aunque ahora pensamos en la era victoriana como una de mojigatería excesiva, el trabajo sexual era común en la ciudad que lleva su nombre. Las prostitutas y los clientes se reunían en Trounce Alley, mientras que algunos burdeles de lujo se encontraban en el centro de la ciudad. Uno de estos se encontró en los pisos superiores de Duck's Block en 1316 Broad St., un edificio de ladrillo comercial de seis pisos propiedad del ex ministro de finanzas provincial Simeon Duck, que no rechaza las ganancias.

Después de que San Francisco fuera destruido por el terremoto de 1906, varias señoras y sus trabajadores siguieron la ruta de los aspirantes a la fiebre del oro y se dirigieron hacia el norte, a Victoria. Su llegada coincidió con la represión del comercio por parte de un alcalde reformista, que empujó a los burdeles de lujo a la zona roja de la ciudad. Una afluencia de inmigración de Gran Bretaña a partir de fines del siglo anterior coincidió con las medidas de la élite de la ciudad para reprimir el vicio e imponer un código de moralidad pública más estricto.

La ciudad estaba experimentando otro de sus periódicos auges del suelo cuando el estallido de la guerra en Europa en el verano de 1914 puso fin a la construcción y la especulación, así como al turismo.

Después del final de la guerra y durante la recuperación tras la gripe española, la ciudad se embarcó en una campaña de marketing para promocionar el turismo que tuvo un éxito inimaginable. Se distribuyó un folleto titulado The Call of Victoria a través de la oficina del agente general de la provincia en Londres, Inglaterra. Un eslogan en el folleto, "Siga a los pájaros a Victoria", se convirtió en un eslogan reproducido en carpetas, folletos, postales, calcomanías para parabrisas e incluso vallas publicitarias. Otros comentarios ofrecieron una provocación secundaria: "la ciudad capital, "la ciudad de los jardines", "menos lluvia, más sol". Victoria fue descrita como una ciudad industrial, un patio de recreo siempre verde, una fantasía de pesca y una meca del golf las cuatro estaciones Un llamativo gráfico de gaviotas blancas sobre un fondo azul oscuro capturó la promesa de unas vacaciones en una isla para una ciudad a la que no se puede llegar por carretera.

Los turistas acudían en masa a la ciudad, y siguen viniendo hasta el día de hoy. Greater Victoria recibirá alrededor de cuatro millones de visitantes este año, o 10 por cada habitante. Los cerezos en flor y los ciruelos son señal de la primavera, al igual que la llegada del primer crucero. En 2023, fue el Sapphire Princess, el 12 de abril, con otras 319 visitas a atraque para descargar unos 850.000 pasajeros antes de que finalice la temporada en octubre.

Las empresas buscaban atender a los forasteros, jugando con los clichés. Durante décadas, se podía visitar una réplica del lugar de nacimiento de Shakespeare en el Olde English Inn con Anne Hathaway's Cottage. Podrías comer guisantes blandos en la tienda Old British Fish and Chips. Se podía ver a la reina Victoria y a Jack el Destripador en parafina en el Royal London Wax Museum. En King Arthur's Round Table Dining Lounge, un Beefeater con uniforme rojo abrió la puerta de entrada, mientras que la especialidad de rosbif se sirvió en porcelana Royal Crown Derby. Puedes recorrer la ciudad a bordo de un autobús Royal Blue Line Sightseeing.

Hoy, todos se han ido. The Olde English Inn es el sitio de un importante desarrollo de casas adosadas y condominios. El museo de cera ha estado cerrado durante más de una década con las figuras desmontadas y las cabezas y manos de cera (las características más vulnerables) almacenadas en el sótano climatizado de la casa del propietario. El chippy, rebautizado como Old Vic, cerró a principios de este año después de nueve décadas. Su ubicación será remodelada como parte de un nuevo hotel de 135 habitaciones centrado en Duck's Block, el antiguo hogar de burdeles de lujo.

La noticia de cada uno de estos cierres fue recibida en algunos rincones como la llegada de un apocalipsis. Los antiguos residentes de Victoria tienen muchas cualidades. La resistencia al cambio es una de las menos atractivas. Están en guardia para NIMBY-ville. No cambies nada.

La parte superior de la lista de oposición ha sido el cierre de la exhibición Old Town en el Royal BC Museum y la propuesta de reemplazar el museo con un hito moderno, sísmicamente seguro, centrado en los indígenas y de mil millones de dólares. Después de todo, ¿por qué Victoria querría construir un hito similar a la Ópera de Sídney en una ciudad que depende del turismo con dólares de impuestos proporcionados en gran parte por personas que no viven en la ciudad? Los planes del museo han sido archivados y Old Town ha sido revivido. Si bien es popular entre muchos visitantes y residentes de larga data, la exhibición es un guiño cansado y ahistórico a la supremacía europea. ("Será la historia del impacto del hombre blanco en la Columbia Británica", se lee en el folleto original, "sus éxitos tecnológicos, sus impactos culturales..."). Así es el siglo pasado.

'El medio perdido'

Aquellos que prefieran colocar a Victoria en gelatina dirán que no derriben otro árbol, que no construyan otra casa, y ciertamente que no agreguen bloques de apartamentos, suites adicionales, casas callejeras o casas de relleno de ningún tipo. Todo debe ser preservado para mantener un indicio de un pasado cercano idílico antes de que las cosas comiencen a ir al infierno.

Hace un cuarto de siglo, la vivienda abundaba en la capital. Bloques de apartamentos de poca altura alineados en Cook Street, que ofrecen viviendas asequibles para estudiantes y personas mayores a pocos pasos del centro.

Desde entonces, muchos de esos bloques han sido comprados por sociedades de inversión inmobiliaria, los inquilinos han sido desalojados, se han completado renovaciones masivas descuidadas (aunque con llamativas estufas y refrigeradores) y los alquileres se han duplicado o triplicado. Airbnb y Vrbo absorben muchos más apartamentos. Algunos edificios históricos renovados e incluso bloques de condominios de 12 pisos se alquilan casi en su totalidad a viajeros de vacaciones.

Y eso va disparando presiones que desmienten a la capital de provincia como plácido jardín inglés. Los baristas y empleados de librerías que ayudan a que la vida en la ciudad sea una experiencia tan placentera quedan en un estado precario cuando pierden sus hogares. Toman compañeros de habitación o viven en microapartamentos no más grandes que un puesto de estacionamiento o son empujados cada vez más hacia los suburbios. En la Universidad de Victoria, los estudiantes atletas de fuera de la ciudad practican surf en el sofá con sus compañeros de equipo.

Incluso si se puede encontrar alojamiento de alquiler, es inasequible e insostenible con el salario mínimo.

Una de las respuestas de los desarrolladores ha sido promover el "punto medio perdido" en la vivienda. Más dúplex, cuádruples y casas adosadas en vecindarios de zonificación unifamiliar aliviarán la presión sobre el extremo inferior del mercado de alquiler. Estas nuevas viviendas no serán asequibles, pero serán asequibles para las personas que ganan buenos salarios de clase media y que no pueden alcanzar el costo creciente de las viviendas unifamiliares.

En las elecciones municipales de 2022, los candidatos a favor del medio desaparecido obtuvieron la mayoría en el consejo. No va a suceder fácilmente. Victoria imita a la madre patria en su división de clases. Un corresponsal de la página de cartas de Times Colonist se quejó de que los propietarios de viviendas unifamiliares no querrán la densificación porque "pagan impuestos exorbitantes para disfrutar de esa zonificación unifamiliar". Verificación de hechos: los impuestos a la propiedad residencial en BC se encuentran entre las ventajas fiscales más agradables que probablemente encontrará.

Esto es lo que ignoran los nostálgicos y su parque temático Britannia. Desde los viajeros de la fiebre del oro hasta los evasores del reclutamiento de la década de 1960, la isla de Vancouver ha atraído durante mucho tiempo a utópicos, distópicos, monstruos, ciclistas, inadaptados, forasteros, forajidos y hippies.

No todos los que terminan en este rincón lejano tienen buenas intenciones. Victoria tiene un lado oscuro, expresado cada pocos años por un crimen de inimaginable horror. Nos referiremos a ellos abreviadamente para evitar los detalles sangrientos: Leo Mantha, la última persona ahorcada en la Columbia Británica; Robert Frisbee, el asesino de cruceros; el asesinato de Shannon Guyatt; el asesinato sin resolver de la agente inmobiliaria Lindsay Buziak en lo que la televisión estadounidense describió como el asesinato de la casa de los sueños; el asesinato de su madre y abuela orquestado por el estudiante de secundaria Darren Huenemann; pobre Reena Virk.

El pequeño Michael Dunahee desapareció de un patio de recreo mientras su madre jugaba fútbol americano, cambiando para siempre la percepción de Victoria de sí misma como una ciudad segura. El ahora desacreditado libro Michelle Remembers generó el pánico satánico de la década de 1980 cuando el psiquiatra de Victoria, Lawrence Pazder, y su paciente (y futura esposa), Michelle Smith, relataron lo que se describió como sus recuerdos reprimidos de abuso ritual. La ciudad también sirvió como refugio para el abogado Douglas Christie, partidario de los nazis, que tenía una oficina en un cobertizo de estacionamiento frente al palacio de justicia.

Recuerdos descoloridos

El duque y la duquesa de Sussex se quedaron en una propiedad frente al mar de $ 18 millones llamada Mille Fleurs. Los reporteros revelaron que la mansión moderna en expansión en tres acres con vista a Saanich Inlet era propiedad de un oligarca ruso. Si eso erosionó un poco la narrativa anglocéntrica de Victoria, bueno, el centro de la ciudad ya no hace muchas referencias al imperio desvanecido. Gran parte de las cosas cursis del turismo (el museo de cera, el museo de autos clásicos, los Pacific Undersea Gardens) desaparecieron a medida que los gustos cambiaron y la tierra del centro se volvió más valiosa. Se han construido más condominios, por lo que más personas viven en el centro de la ciudad, una vez moribunda por la noche y casi abandonada durante el invierno. Han surgido restaurantes y otros negocios para atender a los lugareños.

La economía de Victoria depende del turismo, el gobierno provincial y la actividad comercial que atiende a los residentes. Donde antes las aguas de la ensenada llamada "la Garganta" estaban contaminadas por actividades industriales como la molienda, ahora la gente nada y navega en kayak. Además, ya no arrojamos nuestros desechos al mar sin tratamiento. (Gracias, en parte, a la defensa del Sr. Floatie, un activista vestido con un traje hecho en casa para parecerse a un taburete antropomórfico).

Con cafeterías, camiones de comida, donas elegantes, panaderías, librerías, tiendas de historietas y boutiques, sin mencionar una emocionante escena gastronómica, así como cerveceros y destiladores artesanales, así como una sociedad de ópera influyente y un sector tecnológico en auge, además de varios instituciones postsecundarias con una nueva aún por construir en los suburbios de Langford, Victoria se ha convertido en un pequeño Portland.

El horizonte del centro está salpicado de grúas. Nuevos desarrollos de condominios y torres más altas están llenando el centro de la ciudad. La población, sin duda, seguirá en auge en los próximos años, lo que poco hará para relajar las brigadas de descontentos.

La ciudad está en proceso de cambio. Y registra los cambios sociales sísmicos más allá de sus fronteras cada vez que hay una protesta en el césped de la legislatura. Que alimentan la economía local. Los manifestantes gastan dinero para comer, beber y viajar, incluidos los detestables antivacunas del año pasado en sus bebedores de gasolina engalanados con banderas. De alguna manera, estamos regresando a los primeros días, a medida que se reconoce y acepta el legado y la presencia indígena, mientras que la población se vuelve cada vez más diversa.

Afortunadamente, incluso a medida que crece, Victoria no ha perdido por completo cierto tipo de encanto de pueblo pequeño. Cuando las personas salen del autobús, agradecen al conductor, una práctica que fue objeto de un video viral de TikTok el año pasado.

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