El anonimato accidental de los retratos antiguos

Apr 13, 2023

Perspectivas sobre la colección

Andrew Crocker 1 de marzo de 2023

Cuando camino a través de una colección de retratos mediterráneos antiguos, una pregunta me viene a la mente una y otra vez: ¿quiénes eran estas personas?

Por Andrew Crocker

El antiguo Mediterráneo estaba lleno de una cantidad aparentemente interminable de retratos. Algunas estimaciones sugieren que para el año 200 EC había 1.500.000 personas y más de 500.000 estatuas en la ciudad de Roma, muchas de las cuales eran retratos. Los retratos también se tallaron en gemas, se pintaron en paredes y máscaras funerarias, y aparecieron en monedas, lo que convirtió al retrato en uno de los géneros artísticos más comunes y distintivos de la época.

Romano antiguo

Romano antiguo

Romano antiguo

Romano antiguo

Romano antiguo

Romano antiguo

Podemos responder a muchas preguntas sobre estas obras de arte, como cuándo se realizaron y qué función cumplían en los paisajes sociales y artísticos del Mediterráneo antiguo. Pero no sabemos quiénes eran la mayoría de las personas representadas en los retratos antiguos, aunque sí sabemos que probablemente eran miembros ricos y prominentes de su comunidad y podemos suponer con seguridad que vivieron en la época en que se hicieron esos objetos. Pero sus nombres, sus relaciones, sus hogares y la mayoría de los demás detalles sobre lo que los hizo a menudo se pierden para nosotros.

Hay algo irónico en eso. El objetivo de los retratos es que se supone que identifican a la persona retratada.

Tomemos, por ejemplo, los siguientes dos retratos de mujeres en la colección del Instituto de Arte, ninguno de los cuales incluye un nombre que podamos leer. Esta cabeza de mármol de una mujer probablemente pertenecía a una estatua de retrato colocada en público para honrar a la mujer representada.

Tales estatuas eran características comunes en las ciudades y pueblos romanos. Se suponía que eran reconocibles ya sea por la reproducción de la imagen o por una inscripción adjunta (o ambas) por parte de la gente de la comunidad donde se colocaron dichos retratos. Las personas representadas con estatuas podrían haber brindado un servicio importante a la comunidad, haber ocupado un cargo político o religioso, o haber sido parte de familias importantes que fueron celebradas por la ciudad. Al igual que el cuerpo de la cabeza de mármol, cualquier base de estatua con inscripciones que alguna vez le perteneció ya no está.

Intaglios como el de abajo se usaron como piedras de sello, que se prensaron en cera para sellar letras.

Anillo de dedo con huecograbado que representa la cabeza de una mujer, ¿siglo I?

Romano antiguo

Marcaron la identidad de una manera específica y difícil de imitar. La singularidad del objeto original y el detalle de sus impresiones se utilizarían para probar la identidad y la autenticidad en la comunicación personal, las transacciones comerciales y más. Las piedras de sello también se intercambiaron entre amigos y asociados, y se acumularon y exhibieron colecciones famosas. En todos estos casos, la identificación y el reconocimiento de la persona representada fueron factores importantes en el uso y prestigio de las piedras de sello. Este huecograbado todavía tiene algunas letras legibles que una vez nombraron a la persona representada, pero demasiadas de las letras se han oscurecido o dañado por completo para que podamos decir mucho más que el nombre de la mujer probablemente terminó con la letra griega Eta, el carácter final más común en Nombres femeninos griegos.

Entonces, ¿qué hacemos con estos retratos del Instituto de Arte? Los rostros de ambas mujeres son idealizados y juveniles. Los detalles estilísticos de la idealización dan pistas sobre cuándo fueron realizadas pero impiden identificar al individuo. Las pupilas talladas y vueltas hacia arriba de la cabeza de mármol son típicas del siglo II EC, especialmente durante el reinado del emperador Antonino Pío. El mentón, la nariz fuerte, los ojos grandes y los labios separados del huecograbado son comunes en los retratos helenísticos de los siglos IV al I a. Pero los estilos helenísticos continuaron usándose en el arte mucho después del período helenístico, lo que frustró los intentos de datar con precisión este objeto.

El peinado puede proporcionar alguna pista sobre sus identidades.

Retrato de una mujer que lleva el llamado tocado de "melón".

Mármol, copia romana de un original griego. Museo Chiaramonti

Anillo de dedo con huecograbado que representa la cabeza de una mujer, ¿siglo I? Romano antiguo

El estilo que usa la mujer en el huecograbado es una variante del peinado de melón, que se volvió popular en el siglo V a. en el siglo I d.C. Su cabello nos ayuda a acotar el rango de fechas en que se produjo esta imagen, pero no nos dice mucho más allá de eso.

Retrato Cabeza de mujer, alrededor de 140 (vista lateral) Antigua Roma

Aureus (moneda) que retrata a la emperatriz Faustina la Mayor, 141-161, emitido por Antoninus PiusAncient Roman

La vista lateral de la cabeza de mármol muestra trenzas recogidas en la base del cuello y llevadas hasta la parte superior de la cabeza, donde se apilan de manera distintiva. Este peinado es casi, pero no del todo, el que usó Faustina la Mayor en muchos retratos, como en la moneda de oro que se muestra arriba.

La comparación con retratos de emperadores y sus familias ampliamente replicados es un factor importante en la forma en que clasificamos los retratos romanos por fecha y tema, aunque incluso estas imágenes no siempre eran y aún son reconocibles. A menudo tenemos que preguntarnos si un retrato que parece similar, pero no idéntico a otro, es una imagen libremente esculpida de un miembro de la familia imperial o de alguien que lleva un peinado similar.

En una carta al emperador Adriano, el político, historiador y filósofo griego Arrianus escribió que la gente de Trapezus, en la costa turca del Mar Negro, ha erigido una estatua del emperador que no se parece en nada a él. Arrianus, presentándose a sí mismo como un amigo y administrador leal, le pide al emperador que envíe un reemplazo más fiel.

Romano antiguo

Retrato del Emperador Adriano, Período Imperial Medio, alrededor de 123

Novedoso. Kunsthistorisches Museum de Viena. ©Asociación de Museos KHM

Aureus (moneda) que retrata al emperador Adriano, 120-123, emitido por HadrianRoman

Relatos como este presentan un gran problema para nuestra interpretación de los retratos antiguos: incluso las imágenes de las personas representadas con mayor frecuencia en el arte antiguo pueden ser indistinguibles de las de los particulares. En verdad, lo más probable es que nunca sepamos quiénes eran la mayoría de estas personas. A pesar de que sus imágenes están talladas en piedra, su identidad se ha perdido en el tiempo. Así como los retratos nos invitan a contemplar la identidad del sujeto, también pueden llevarnos a pensar en la impermanencia de la identidad y el reconocimiento mientras apreciamos las impactantes imágenes que presentan.

—Andrew Crocker, pasante, Artes del Mediterráneo Antiguo y Bizancio