Cuando se trata de cuerpos, ¿qué tan 'incorrupto' es 'incorruptible'?

Jun 24, 2023

Las imágenes recientes del cuerpo de una monja muerta en Missouri han creado un gran revuelo en línea, en medio de informes de que el cuerpo de la hermana religiosa puede ser incorruptible.

Hermana Wilhelmina Lancaster, OSB, fue la fundadora de las Hermanas Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles. Murió en 2019.

Cuando la comunidad de la abadía de Gower Abbey, en las afueras de Kansas City, exhumó el cuerpo de la hermana Wilhelmina este mes para trasladarlo a la capilla del monasterio, descubrieron que no parecía haberse descompuesto, a pesar de una gran grieta en el ataúd por la que podía entrar agua. .

La noticia del cuerpo ha atraído a decenas de peregrinos católicos, ansiosos por ver un posible milagro, mientras que la Diócesis de Kansas City-St. Joseph ha enfatizado que "es importante proteger la integridad de los restos mortales de la hermana Wilhelmina para permitir una investigación exhaustiva".

¿Cómo se investigan los casos de posible incorruptibilidad?

¿Es un cuerpo misteriosamente preservado un signo de santidad?

¿Y si el cuerpo está sólo parcialmente incorrupto?

Tienes preguntas y The Pillar tiene respuestas. Siga leyendo para aprender todo lo que siempre quiso saber sobre los cuerpos que no se deterioran.

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"Incorruptible" es un término usado para describir un cuerpo que ha resistido total o parcialmente el proceso de descomposición natural después de la muerte.

El fenómeno no es común, pero hay más de 300 santos cuyos cuerpos fueron exhumados décadas o incluso siglos después de su muerte y no mostraban signos de descomposición física.

Se cree que Santa Cecilia fue la primera santa cuyo cuerpo fue incorruptible. Fue martirizada en algún lugar alrededor del 177 al 230 d.C. Casi 1500 años después, durante una renovación de la iglesia donde fue enterrada, sus restos fueron exhumados y se descubrió que su cuerpo estaba incorrupto, como si estuviera durmiendo en la misma posición en la que había sido enterrada siglos antes.

Otros santos incorruptibles a lo largo de la historia de la Iglesia incluyen a Águeda, Juan de la Cruz, Carlos Borromeo, Teresa de Ávila y Francisco Javier.

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Se descubre que algunos santos incorruptos, como Santa Cecilia, no se ven afectados por el paso del tiempo. Otros se han descompuesto a un ritmo mucho más lento de lo normal, pero todavía muestran algunos signos de descomposición. En otros casos, parte del cuerpo ha permanecido preservado mientras que el resto del cuerpo se ha descompuesto.

Por ejemplo, la lengua y la mandíbula de San Antonio de Padua, el conocido predicador, se encontraron incorruptas décadas después de su muerte y hoy se conservan en un relicario en la basílica del norte de Italia que lleva su nombre.

En el caso de la hermana Wilhelmina, no está claro cuánto de su cuerpo puede estar incorrupto. Las fotos que circulan en línea parecen mostrar un rostro real que ha resistido la descomposición, mientras que la piel de las manos de la monja parece curtida y deshidratada, pero no podrida.

Los casos de santos incorruptos a veces pueden ser confusos. Cuando el cuerpo de San Vicente de Paúl fue exhumado por primera vez en 1712, medio siglo después de su entierro, se encontró que estaba completamente incorrupto. Pero cuando fue exhumado por segunda vez, para su canonización 25 años después, el cuerpo se había descompuesto debido a las inundaciones, a excepción de su corazón, que permanece hasta el día de hoy perfectamente conservado. Hay varios otros casos documentados de cuerpos de santos que se conservan en el momento de su desentierro, pero luego sufren un proceso de descomposición normal.

Debido al potencial de descomposición de los cuerpos incorruptos después de ser exhumados, a veces se aplica una máscara de cera al cuerpo de un santo antes de exhibirlo para su veneración. Esto puede generar confusión entre los peregrinos que ven el cuerpo con una capa de cera.

De manera similar, las efigies que contienen reliquias de santos pueden confundirse con los cuerpos incorruptos de esos santos.

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No hay una lista oficial de santos incorruptibles, ni una proclamación oficial que declare que el cuerpo de un santo es incorruptible, por lo que la pregunta de qué "cuenta" es complicada.

Generalmente, cuando la mayor parte del cuerpo de un santo se descompone, pero un órgano o parte del cuerpo permanece intacto, se ve como una indicación simbólica de su modo particular de santidad (es decir, la lengua de San Antonio no era en realidad más santa que el resto de su cuerpo, pero era conocido como un gran predicador).

En De Cadaverum Incorruptione, escrito a mediados del siglo XIX, el Papa Benedicto XIV afirmó que un cuerpo incorruptible solo debe considerarse milagroso cuando su condición de vida se mantiene durante un largo período de tiempo.

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Incluso un cuerpo embalsamado normalmente se descompondrá en aproximadamente una década, dependiendo de las condiciones. Los cuerpos de los santos que se determina que están incorruptos generalmente se exhuman décadas o siglos después de su muerte.

Y la mayoría de los santos incorruptos en realidad no fueron embalsamados. Es común en las comunidades religiosas saltarse el proceso de embalsamamiento y tener un entierro sencillo, como se informó en el caso de la hermana Wilhelmina.

En los casos en que el embalsamamiento podría ser una razón factible para la preservación de un cuerpo, la Iglesia tiende a errar y cree en una explicación natural sobre una sobrenatural.

Unos meses después de su beatificación, el cuerpo del Papa Juan XXIII fue exhumado y colocado en el interior de la Basílica de San Pedro para su veneración. El cuerpo del ex Papa estaba en excelentes condiciones, a pesar de que habían pasado 38 años desde su muerte, lo que llevó a algunos a cuestionar si era incorruptible. Pero pronto salió a la luz que el Papa había sido completamente embalsamado poco después de su muerte, y las autoridades de la Iglesia nunca aceptaron la idea de que se había conservado milagrosamente.

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Es un poco confuso, porque realmente no hay un protocolo oficial en la Iglesia.

Cuando una persona es declarada durante el proceso de canonización Siervo de Dios, la autenticación de su tumba o restos mortales es una parte normal de la indagación de su vida, explicó Mons. Jason Gray, sacerdote de la Diócesis de Peoria, quien anteriormente trabajó en el Dicasterio para las Causas de los Santos.

"Siempre existe la preocupación de querer salvaguardar los restos mortales, de esa manera no hay duda de que se corrompan o contaminen", dijo Gray a The Pillar.

Como parte de ese proceso, dijo, el cuerpo del individuo es examinado por un perito médico “para autentificarlos, porque después, si se van a llevar reliquias, uno quiere saber que efectivamente eran los restos mortales de esa persona. "

El Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano tiene normas sobre el proceso de examen, que enfatizan el respeto debido al cuerpo humano, dijo. Pero no existen normas específicas que rijan una investigación sobre la incorrupción de un cuerpo.

En el caso reciente de Missouri, la causa de canonización de la hermana Wilhelmina no se ha abierto, lo que hace que la veneración de sus restos mortales y la perspectiva de una investigación sean un tanto inusuales.

La Diócesis de Kansas City-St. Joseph emitió una declaración el 22 de mayo, en la que señaló la necesidad de "proteger la integridad de los restos mortales de la hermana Wilhelmina para permitir una investigación exhaustiva".

Pero cuando The Pillar le preguntó sobre lo que implicará la investigación, y quién es responsable de ella, un portavoz de la diócesis no pudo dar una idea clara de los próximos pasos.

El portavoz le dijo a The Pillar que los casos de incorruptibilidad son extremadamente raros y que la causa de la santidad de la hermana Wilhelmina no se ha abierto. Agregó que el obispo Vann Johnston “está trabajando para identificar un proceso para determinar las circunstancias de la condición particular de la hermana Wilhelmina”.

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No necesariamente. Se cree piadosamente que Dios preserva los cuerpos de algunos santos del proceso normal de descomposición debido a su santidad. Pero la Iglesia en realidad no considera que un cuerpo incorrupto sea uno de los milagros que normalmente se requieren para la canonización.

Hay algunas razones para eso.

Los milagros necesarios para la santidad deben atribuirse a la intercesión de la persona en cuestión. En otras palabras, debe quedar claro que Dios concedió la gracia del milagro debido a las oraciones del santo en el cielo.

Los cuerpos de los santos a veces se descubren en varias etapas de descomposición, y podría ser difícil determinar cuándo los casos de descomposición tardía se deben a factores naturales en lugar de una preservación milagrosa. Sería aún más difícil decir que una preservación milagrosa se debió a la propia intercesión del santo.

Además, la Iglesia no tiene forma de comparar las anomalías en la descomposición de los cuerpos no católicos con los de los hombres y mujeres canonizados.

Un pequeño porcentaje de santos tiene cuerpos incorruptibles. Pero debido a que los expertos generalmente no tienen el hábito de revisar los cuerpos muertos y enterrados para ver cómo va el proceso de descomposición varias décadas (o siglos) más tarde, no pueden descartar la posibilidad de que haya algún fenómeno científico desconocido que permitir que un pequeño porcentaje de todos los cuerpos resista el proceso normal de descomposición.

Así que la Iglesia no toma automáticamente un cuerpo incorrupto como signo seguro de santidad, aunque puede ser una gracia especial concedida por Dios a algunos santos.

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Bueno, los católicos no son los que decidieron que los cuerpos de algunos santos serían preservados sin explicación.

Pero es cierto que los católicos a veces parecen tener una especie de fascinación morbosa con la muerte, especialmente en una cultura que se siente incómoda con el mero pensamiento de la muerte.

Desde la cripta de los capuchinos en Roma elaboradamente decorada con los huesos de miles de frailes hasta las calaveras que los católicos exhiben como recordatorio de sus propias muertes inevitables (¡memento mori!), la cultura católica a veces puede parecer tener un nivel de comodidad con la muerte que se siente incómodo. .

Por otra parte, una fe que toma literalmente el mandato del Señor de comer su carne y beber su sangre no es una fe para los mareados. Para los católicos, la muerte no es un último adiós, sino una puerta a la vida eterna.

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