Esta adaptación de Stephen King fue tan mala que el autor demandó

Jul 21, 2023

“La extraña versión cinematográfica de The Lawnmower Man no se parece en nada a la historia original de King.

En 1975, la revista Cavalier publicó una pequeña y extraña historia deStephen King llamado "The Lawnmower Man" sobre Harold Parkette, un padre suburbano que contrata a una empresa de cuidado del césped para cortar su jardín cubierto de maleza y se encuentra lidiando con un hombre extraño pero jovial que aparentemente trabaja para el dios griego Pan y cuya cortadora de césped mágica parece tener un mente propia. Cuando el hombre se desnuda para comerse los recortes de césped a la vista de cualquier vecino entrometido que quiera mirar, el desafortunado habitante de los suburbios llama a la policía, que llega demasiado tarde: Parkette se ha convertido en el último sacrificio del hombre de la cortadora de césped. En 1992, New Line Cinema lanzó una adaptación cinematográfica originalmente tituladaEl cortacésped de Stephen King, que se parecía tan poco a la historia original de King que el autor demandó al distribuidor para que quitara su nombre del título y del marketing, y ganó.

La historia de 10 páginas no es lo suficientemente sustancial por sí sola para una adaptación de largometraje, por lo que Allied Vision, propietaria de los derechos cinematográficos de la obra, contrató a los escritoresBrett LeonardyGimel Everett , que combinó la historia de King con su propio guión preexistente, Cyber ​​God. La película resultante es un extraño cruce entreFlores para Algernonyluciaen el que un hombre con discapacidad intelectual llamado Jobe Smith (jeff fahey ), que corta el césped para ganarse la vida, se somete a experimentos científicos diseñados para hacerlo más inteligente, que implican inyectarle drogas nootrópicas y conectarlo a una elaborada configuración de realidad virtual. A medida que su coeficiente intelectual se dispara, desarrolla habilidades similares a las de Lucy, como leer la mente y la telequinesis, y comienza a usarlas para vengarse de aquellos que lo han agraviado. Finalmente, decide transformarse en un ser de energía pura y fusionarse con Internet. Sí, en serio.

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Jobe no se parece ni actúa en absoluto como el jardinero pagano sin nombre de King (un representante mucho mejor seríaTonto y retonto 's Harry Dunne), y las semillas de la historia de King están presentes solo en una sola escena en la que Jobe asesina al padre abusivo de su joven amigo Peter con su gigantesca cortadora de césped roja controlada telepáticamente. Después de que King consiguió una copia del guión en el otoño de 1991, él y su abogado comenzaron a presionar a Allied y New Line para que quitaran su nombre, una campaña que mantuvo hasta que se estrenó la película en marzo de 1992. King luego vio la película, que todavía se titulaba The Lawnmower Man de Stephen King, en una proyección temprana, y aunque admitió que era visualmente "extraordinaria", "todavía estaba descontento" con los "trolls de New Line Pictures".

Las críticas de la película fueron entre medias y negativas, lo que alimentó las afirmaciones de King de que su asociación con ella dañaría su reputación artística. El crítico Steve Newton escribió en el Georgia Straight: "Vaya, seguro que rasparon el fondo del barril de Stephen King para esta película... [E]l esfuerzo descarado para sacar provecho del nombre de King, tal vez impulsado por la película ganadora del Oscar". El éxito de Misery—nunca había sido tan evidente antes, y a este ritmo seguramente podemos esperar el terror principal y las espantosas conmociones de Stephen King's Grocery List", mientras que el crítico del Washington Post Richard Harrington opinó: "Basado tan vagamente en un cuento de Stephen King en cuanto a constituir fraude, 'The Lawnmower Man' va directo al final de una lista creciente de adaptaciones fallidas de King".

A fines de mayo de 1992, King presentó una demanda contra New Line para que se eliminara su nombre de la película y solicitó daños y perjuicios en forma de todas las ganancias "atribuibles al uso del nombre de Stephen King". En ese momento, la película había recaudado 30 millones de dólares en taquilla. El caso se resolvió un año después cuando el tribunal decidió que New Line tenía que eliminar el crédito del poseedor, lo que significaba quitar el nombre de King del título, pero podía conservar el crédito de escritura "basado en". También otorgó a King $ 2.5 millones en daños.

Sin embargo, New Line ya había estrenado la versión cinematográfica de la película y una versión del director sin calificación en VHS con el nombre de King pegado en todo el empaque y carteles promocionales en agosto de 1992. Para corregir el problema, el tribunal ordenó a New Line que enviara nuevos empaques o "pastes" a cualquier minorista que venda las cintas junto con una demanda por correo certificado de que los minoristas realmente las usan.

Aquí es donde se pone realmente jugoso. En junio de 1993, King envió investigadores privados a tiendas de videos en cinco ciudades del país para averiguar si New Line había seguido las órdenes de la corte. Para frustración de King, los investigadores privados encontraron su nombre todavía claramente visible en casi el 90% de las cintas que revisaron. King llevó a New Line nuevamente a la corte, donde se determinó que el distribuidor solo había hecho un esfuerzo simbólico para cumplir con la directiva inicial de la corte. New Line fue declarada en desacato y se le ordenó pagar a King $ 10,000 por día hasta que se solucionó el problema, más las ganancias obtenidas de las ventas de VHS desde el fallo anterior de la corte. Sin embargo, hoy en día, todavía puede encontrar fácilmente copias en línea con el nombre de King en el título.

Entonces, ¿cómo se sostiene The Lawnmower Man como película? Como indican las reseñas, la calidad es mixta.Pierce Brosnan, que interpreta al científico que administra las drogas y los tratamientos de realidad virtual a Jobe, es encantador y serio como de costumbre, y la interpretación atenuada de Fahey del Jobe con discapacidad intelectual también es sólida, en lo que respecta a tales representaciones.

Aunque los gráficos por computadora parecen caricaturescos según los estándares actuales, en ese momento eran revolucionarios. mientras que 1991Terminator 2: el día del juiciotuvo solo nueve minutos de efectos generados por computadora, The Lawnmower Man se jactó de 23 minutos, incluidas varias secuencias psicodélicas extendidas dentro del mundo de realidad virtual, una extraña escena de cibersexo y algunos efectos inusuales durante el asalto final de Jobe a las instalaciones gubernamentales responsables de los experimentos.

El trabajo de gráficos fue realizado por Xaos, Inc. y Angel Studios (ahora llamado Rockstar San Diego, Inc. y más conocido por la serie de videojuegos Red Dead), los cuales tuvieron que desarrollar su propio software para algunos de los efectos, que eran tan nuevos que no existían herramientas comerciales para crearlos. Aunque ahora es fácil olvidarlo, no solo CGI estaba todavía en su infancia, sino que la realidad virtual e Internet en sí no eran muy conocidos entre los espectadores promedio. Puede encontrar un claro recordatorio en la reseña de la película del Austin Chronicle de Kathleen Maher, en la que se toma la molestia de explicar a sus lectores que la "red" se compone de "tableros de anuncios electrónicos como CompuServe, Genie o Prodigy".

La mayor debilidad de la película es su diálogo, que a veces es risible, con frases como "¡Tu ingenua idiotez me enoja mucho!" y "Una vez que haya ingresado a la red neuronal, mi grito de nacimiento será el sonido de todos los teléfonos de este planeta sonando al unísono". A pesar de esto, o quizás en parte debido a ello, The Lawnmower Man se ha ganado un culto de seguidores entre los fanáticos que aprecian tanto su naturaleza exagerada como su importancia histórica. Existe hoy como una obra de arte que documenta un punto importante en la evolución de la tecnología cinematográfica, así como la creciente ubicuidad de las computadoras en nuestras vidas y los miedos y ansiedades que las acompañan.

Lindsey escribe sobre películas y lenguaje para Collider y otros medios. Tiene una maestría en Lengua y Retórica y publicó su primer libro en 2022.