All In y Zoom Out

Jun 16, 2023

Lo que empezó como un camino que un grupo de mejores amigos de capital de riesgo se reúna durante el bloqueo de COVID se ha convertido en una sensación de podcast. El primer episodio de All-In (marzo de 2020) obtuvo más de 100 000 descargas y el programa ahora figura entre los 100 mejores podcasts de los Estados Unidos. También hay seguidores internacionales; Los fanáticos organizan reuniones en persona en ciudades de todo el mundo, incluidas Auckland, Dubai y Nueva Delhi.

La tecnología, los mercados, la política y el póquer son temas habituales para los cuatro capitalistas de riesgo del Área de la Bahía que presentan el programa, incluido el alumno de Cal David Friedberg '01, director ejecutivo multimillonario de The Production Board.

En el podcast, Friedberg es conocido por sus "rincones científicos" al final del programa, comentarios explicativos entusiastas sobre titulares recientes, que incluyen todo, desde los primeros resultados del telescopio espacial James Webb hasta la idea de reemplazar la proteína animal en la dieta humana ( es vegetariano de toda la vida). Ah, y la fusión nuclear. Friedberg declaró que el anuncio de diciembre del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore sobre el logro de una ganancia neta de energía en una reacción de fusión es la mayor historia científica de 2022.

"Con energía gratuita ilimitada, podemos terraformar la Tierra. Podemos tomar agua del océano y desalinizarla, bombearla a los desiertos y convertirlos en selvas tropicales. Todas estas preocupaciones que tenemos sobre el cambio climático y el carbono en la atmósfera, se pueden revertir con energía infinita", dijo en uno de sus comentarios de fusión despreocupados de principios del año pasado, especulando que el próximo siglo será sobre el uso de la fusión para fabricar elementos de tierras raras más pesados, convirtiendo el agua en litio, por ejemplo, o incluso en oro. En un tuit, Friedberg dijo que esa nucleosíntesis terrestre podría ser "la mayor fuente de creación de valor y riqueza en el siglo XXII".

Haga una pausa aquí para recordar algunos milenios de los sueños fallidos de los alquimistas o para considerar los titulares recientes sobre el colapso de las criptomonedas y el nivel de optimismo de Friedberg puede parecer extremo, incluso para los estándares de Silicon Valley. Estos no son, en general, los tiempos más optimistas. Una encuesta de 2022 de estudiantes universitarios de EE. UU. encontró que, en general, eran pesimistas sobre temas relacionados con el progreso humano, incluida la pobreza, la polarización política y el cambio climático.

Este último ha sido un enfoque particular de Friedberg. Uno de los primeros ejecutivos de Google, pasó a fundar la empresa de seguros de cosechas y datos meteorológicos Climate Corporation, que fue adquirida por Monsanto por más de mil millones de dólares en 2013. Hoy dirige The Production Board, una empresa de capital de riesgo que pretende hacer nada menos que reimaginar la Tierra invirtiendo en ciencias de la vida, alimentos, agricultura y energía.

Sin embargo, a pesar de todo su optimismo, la esperanza de Friedberg en el progreso basado en la ciencia suele ir acompañada de advertencias sobre la precariedad de los sistemas humanos. Últimamente se ha lamentado de la deuda desbocada, tanto a nivel federal como individual, y con frecuencia conecta el libro de Ray Dalio Principios para tratar con el orden mundial cambiante, que predice un conflicto internacional creciente y un inevitable colapso a corto plazo del poder estadounidense en relación con el resto. del mundo, particularmente de China.

En marzo, tuve una hora con Friedberg a través de Google Meet para hablar sobre su perspectiva sobre todo, desde el futuro del arte hasta su tiempo en Cal y cómo el póquer le enseñó a ser un emprendedor.

En febrero, visité el campus para una lectura de poesía a cargo de la premio Nobel Louise Glück en la Biblioteca Morrison. Al entrar, noté la estatua de Mark Twain, lo que me hizo preguntarme: con todo el material de ChatGPT en las noticias, me pregunto acerca de los libros. En 200 años, ¿estaremos haciendo estatuas de personas que son maestras en incitar a grandes modelos de lenguaje a escupir prosa y escuchar lecturas de chatbots? ¿Qué compartiremos y celebraremos cuando se trata de cultura e historia?

Hoy en día, muchas personas tienen aversión a la idea de que la IA cree películas, juegos, etc., personalizados. Es como, "Dios mío, todos vamos a tener nuestras burbujas diferentes. Va a ser tan impersonal y no vamos a tener cultura".

Solo diré que creo que hay muchas cosas que ni siquiera podemos contemplar en este momento que conducirán a un modelo completamente diferente de lo que es la cultura en el futuro. Y es posible experimentar historias bastante diferentes pero aún tener algún tipo de experiencia, creencias y verdades comunes compartidas.

Imagine una historia infantil sobre un niño que vive en el sótano de una escuela, solo que en lugar de estar escrita en un libro, está en código que se puede experimentar dinámicamente, según el lector. Obtienes la historia desde la perspectiva del niño clandestino. Lo obtengo del maestro que escucha ruidos debajo del piso. Alguien más obtiene la historia como otro estudiante en la misma escuela.

Esto es más o menos de la misma manera que en el mundo antiguo, antes de la imprenta, desde La epopeya de Gilgamesh hasta las historias de la Biblia y los bardos viajeros, había arquetipos comunes que se contaban de manera diferente según el narrador y el contexto cultural, a menudo con la intención de imponer una cierta verdad moral. Creo que la IA terminará brindándonos un mundo en el que vemos que hay verdades compartidas realmente importantes que no están vinculadas a un tipo específico de contenido.

Hablemos de optimismo. Está ahí semanalmente cuando hablas sobre IA y la mayoría de los temas de ciencia o tecnología. Pero entonces, cuando te escucho hablar de cosas como la deuda y el conflicto global, suena como el fin de Estados Unidos. Entonces, ¿cuál es?

Ambos son y pueden ser ciertos. El Imperio Británico se derrumbó, pero la mayoría de los que viven en Inglaterra ahora están mucho mejor que sus compatriotas en ese entonces. Hoy tienen calefacción en el hogar, supermercados, transporte, atención médica, Internet y iPhones. Viven más tiempo, el PIB per cápita es mayor… hay tantas medidas que indican un progreso significativo.

Los seres humanos siempre han estado bajo amenaza existencial. Sí, hoy hay cambio climático, pero hace 200 000 años, los protohumanos deambulaban por la sabana, hambrientos, al borde de la extinción varias veces.

Tengo un pitch deck para inversionistas donde señalo que los humanos siempre han estado bajo amenaza existencial. Sí, hoy hay cambio climático, pero hace 200 000 años, los protohumanos deambulaban por la sabana, hambrientos, al borde de la extinción varias veces. Nuestra supervivencia dependía de encontrar nuestra próxima comida. Luego nos dimos cuenta de que podíamos diseñar la Tierra y cultivar alimentos. Podría decirse que la agricultura fue una de las primeras tecnologías.

Nuestro sentimiento de pavor es la forma en que nuestros cerebros están conectados, y nos ha permitido resolver problemas e innovar de maneras que habrían sido insondables incluso una o dos generaciones antes. Mirando hacia atrás, no solo ves la resolución de las amenazas existenciales, sino también las eras posteriores de extraordinaria abundancia. Dada la cartera de tecnologías que los humanos estamos creando, especialmente en energía y bioingeniería, realmente creo que habrá todo tipo de abundancia nueva para la segunda mitad de este siglo, incluida la capacidad de erradicar la mayoría de las enfermedades.

Pero siempre habrá ciclos amplios también en las sociedades humanas. Los períodos de relativa libertad traen más progreso, cuyo costo es la desigualdad. Luego hay una evolución hacia sistemas más socialistas o autocráticos para redistribuir los recursos. Eventualmente, todos se sienten limitados y hay un impulso por más libertad. En este momento, hay un retroceso masivo en los Estados Unidos y en todo el mundo contra la desigualdad, y el populismo está aumentando en todas partes, pero volverá. Está todo bien.

¿¡¿Está todo bien?!?

Quiero decir, hemos estado haciendo esto durante milenios.

¿Cómo terminaste en Cal? Asumo que tuviste tu elección de universidades.

Me rechazaron en todos los lugares en los que solicité ingreso a una universidad que requería una recomendación. Mi comportamiento en la escuela secundaria no fue muy bueno. Yo era un niño frustrado y tenía un montón de problemas sociales.

Mis padres eran cineastas de documentales y nos mudamos de Sudáfrica a Los Ángeles cuando yo tenía 6 años. La mayor parte de mi familia, incluido mi abuelo, se mudó a Londres. Pagó para que yo fuera a una escuela privada, la Escuela Buckley. Dijo que si iba a estar en California, quería asegurarse de que tuviera una buena educación. Era muy elegante y había muchos niños de Hollywood: Paris Hilton, Nicole Richie, Kim Kardashian, los niños Jackson... Era un desafío ser un niño sin mucho dinero en ese tipo de ambiente.

Le devolví todo mi dinero y más a esos tipos. Tuve que llamar a mi mamá una vez porque perdí mis botas y mi chaqueta en un juego. Le dije: "Mamá, son 30 menos, ¿puedes enviarme algo de dinero?"

No me gradué de la escuela secundaria. No tenía muchos amigos, me sentía desafiado en casa y quería salir de allí. Cuando tenía 15 años, fui a la escuela de verano de Harvard para estudiantes de secundaria. No iba mucho a clase cuando estaba allí, solo bebía mucho Zima y fumaba cigarrillos y pasaba el rato en Harvard Yard, metiéndome en problemas y jugando. Fue liberador y un universo totalmente diferente para mí.

Me aceptaron en un programa universitario en la Universidad de Clarkson en Nueva York, donde te dan una beca completa y te permiten saltarte el último año de la escuela secundaria para comenzar a estudiar ingeniería. Llamé a mis padres y les dije: "Oigan, me quedaré aquí en la costa este. Quiero hacer este programa". Dijeron que estaba bien y tomé un autobús Greyhound a Potsdam.

Ese año, cuando no estaba en clase, hice viajes por carretera a Ottawa y salí con los lugareños alrededor de Clarkson. Gané $4.25 por hora trabajando en un salón de billar donde conocí a un corredor de apuestas que hacía sus negocios desde un teléfono público allí. Tenía un juego de póquer en casa y me invitó a jugar. Le devolví todo mi dinero y más a esos tipos. Tuve que llamar a mi mamá una vez porque perdí mis botas y mi chaqueta en un juego. Le dije: "Mamá, son 30 menos, ¿puedes enviarme algo de dinero?"

Hacía bastante frío en Nueva York y había decidido que quería irme. Nunca había visitado a Cal antes de registrarme en los dormitorios de primer año.

Hable acerca de su tiempo en Cal. ¿Por qué te especializaste en astrofísica y tenías la intención de pasar tu vida como físico?

Estaba interesado en la física y las matemáticas y pensé en hacer una doble carrera. Ya había hecho un montón de cursos de matemáticas, así que comencé a hacer matemáticas de división superior como estudiante de primer año y realmente no me gustó. La física era más interesante. Mi principal interés era la estructura cosmológica a gran escala del universo. Luego tomé Astrofísica 10 con Alex Filippenko, que fue fantástico. Años más tarde, me lo encontré en un evento y desde entonces nos hemos hecho muy buenos amigos.

Cuando era estudiante, pasé dos años y medio trabajando en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en una división llamada Center for Beam Physics. Tuve que hacer algunos modelos informáticos de la tecnología de haces de partículas, también cosas muy básicas como crear un sitio web educativo sobre física de haces para que lo use la gente de marketing.

Trabajar en el laboratorio fue interesante pero, para mí, aburrido. Estos muchachos trabajarían durante años y años en una pequeña parte de un proyecto de haz de partículas más grande que puede o no obtener fondos para construirse en 20 años. A algunas personas les encantó la iteración, pero la encontré tediosa y deprimente.

El auge de las puntocom estaba ocurriendo y había un joven de 19 años en mi dormitorio de primer año que comenzó una empresa de venta de CD o DVD en línea. Se lo vendió a otra startup por un millón de dólares. Entre clases, compraba un sándwich de queso y el Wall Street Journal (esto era anterior al iPhone) y me sentaba en Sproul Plaza. Siempre fui un tipo de tecnología y fue increíble ver que las computadoras e Internet realmente estaban cambiando el mundo y que había tanto dinero por ganar.

Nunca tomé ningún tipo de clases de negocios o contabilidad, pero pasé mucho tiempo en mis años junior y senior escribiendo un plan de negocios para una empresa que quería lanzar: un sitio de comparación de compras para comprar tarjetas telefónicas, llamado Telebomb.com. Ya sabes... la bomba. El nombre era idiota. Pasé horas en la Biblioteca Moffitt en mi computadora investigando todo esto... cómo crear un estado de pérdidas y ganancias, cómo crear un pronóstico financiero. Eventualmente, tuve un plan de negocios de 60 páginas.

Fui con una amiga de la familia y me dijo: "Sí, te daré algo de dinero". Estaba pensando: "¡Sí, está funcionando! Voy a recaudar dinero. Estoy construyendo una startup". Luego explotó lo de las puntocom.

Una vez que conseguí un automóvil, comencé a conducir al Oaks Card Club y al casino San Pablo Lytton para jugar al póquer. Después de lo que pasó en Nueva York, compré algunos libros y me enseñé las estadísticas del juego. Siempre tuve otros trabajos en Cal, pero creo que gané $ 10 mil jugando al póquer en torneos y juegos en vivo en mi primer año.

Las estadísticas se desarrollan a largo plazo, y las cosas en la vida vienen de manera similar en trozos... perderás muchas manos y luego obtendrás una gran victoria.

De todos modos, cuando llegó el momento de graduarme, me di cuenta de que probablemente debería conseguir un trabajo real y aprender sobre negocios. En ese entonces, la banca de inversión era un trabajo increíble y emocionante para conseguir. Parecía que yo era el único estudiante de astrofísica que aplicaba. Agregué "jugador de póquer" a mi currículum, lo que me consiguió muchas entrevistas.

Entonces, ¿aprendiste más de la física o del póquer?

Siempre te basas en experiencias de diferentes maneras. En el póquer, aprendí que siempre que tomes las decisiones correctas, habrá una recompensa durante un largo período de tiempo. En realidad, experimentar eso a través de horas, días, semanas y años de juego enseña cómo prepararse para el espíritu empresarial. Las estadísticas se desarrollan a largo plazo, y las cosas en la vida vienen de manera similar en trozos... perderás muchas manos y luego obtendrás una gran victoria. Por cierto, eso es muy similar a los datos que recopilamos en astrofísica. Recolectamos mucho... partes son buenas, pero la mayoría son malas. Las cosas buenas y gruesas impulsan todas las respuestas que estás buscando.

Me preocupa la tendencia a largo plazo de la educación superior. Su título en astrofísica fue significativamente menos costoso de lo que es para los estudiantes de hoy. ¿Hacia dónde nos dirigimos en la educación superior?

El mayor problema en la educación superior es la financiación gubernamental sin rendición de cuentas. No hay intención maliciosa per se, pero tampoco hay retroceso del mercado, ninguna señal que diga que esto no es asequible. Se trata de incentivos. El precio sigue subiendo un pequeño porcentaje y se aplica el mismo número de estudiantes. Las administraciones universitarias naturalmente dicen: "Podemos contratar a más personas, podemos gastar más, podemos construir este nuevo laboratorio, podemos cobrar un poco más, siempre podemos aumentar un poco el presupuesto".

La mayoría de los préstamos estudiantiles son proporcionados en última instancia por el gobierno. Los estudiantes tienen 18 años y no se sienten presionados por devolverles el dinero. Asumen que saldrán del otro lado y en algún momento podrán pagar su préstamo, que además, tiene un interés bajo e incluso nulo. Nadie está haciendo el análisis o insistiendo en la rendición de cuentas. El gobierno no les está diciendo a las instituciones: "Deben asegurarse de que si le cobran a alguien $250,000, podrán devolverlo debido al valor incremental que obtienen de su educación".

Ahora estamos en un dilema y el medio billón de dólares que la actual administración federal está tratando de perdonar no resuelve el problema fundamental. En última instancia, chocaremos contra un muro, lo que conducirá a una destrucción significativa de la educación en general.

Imagina que estás hablando con la Junta de Regentes de la UC. ¿Qué dices?

El papel correcto para las instituciones educativas en general es repensar cómo pasar de una edad temprana al mundo laboral de una manera que tenga sentido a medida que la automatización y la IA pasan a primer plano en el mercado.

En este momento, entre los capitalistas de riesgo y los ejecutivos de tecnología, la pregunta es: "¿Qué diablos vamos a hacer con todos estos ingenieros?" Una de las mayores aplicaciones de IA en este momento es escribir software.

Por cierto, esto se presenta hoy para todos los trabajadores del conocimiento que ya tienen sus títulos. En este momento, entre los capitalistas de riesgo y los ejecutivos de tecnología, la pregunta es: "¿Qué diablos vamos a hacer con todos estos ingenieros?" Una de las mayores aplicaciones de IA en este momento es escribir software. Todo está en el aire. No se trata de matemáticas, ciencias o inglés, sino de cómo involucrar a las personas y usar nuestra humanidad para agregar valor en la era de la IA.

¿Cómo piensas sobre el ascenso de tu personalidad pública? ¿Tiene algún tipo de objetivo o plan en todo esto?

No sé. Es un poco extraño y realmente no resuena, para ser honesto. Históricamente, siempre he sido muy privado. No le dije a la gente en qué estaba trabajando y, en general, solo estaba cabeza abajo, haciendo cosas.

En la medida en que tenga alguna influencia, solo quiero que la gente se aleje. Si alguna vez tuviera que ejecutar mi propio podcast, se llamaría The Wider Aperture. Si todos hacemos eso, escapamos de nuestros puntos de vista a menudo estrechos y realmente sentimos desde una perspectiva diferente, tal vez podamos aceptar las cosas y también comenzar a pensar más en serio sobre cómo hemos progresado, cómo nos tratamos unos a otros, cómo tratamos a los animales... entonces Sentiría que cualquier influencia que he ganado es útil. De lo contrario, realmente no hace mucho.

Geoff Koch es escritor y poeta en Portland, Oregón.